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O organização não-governamental Yoga For First Responders (YFFR) está acompanhando bombeiros de diversas brigadas dos Estados Unidos e ajudando-os a lidar com as demandas de seus perigosos trabalhos.
A instrutora Olivia Kvitne Mead, 36 anos, fundou a YFFR em 2013, inspirada por seu trabalho junto aos veteranos militares.
Com o auxílio da milenar prática oriental, Olivia tem ajudado bombeiros e socorristas a evitar o desgaste e o grande estresse advindos de seus trabalhos, auxiliando-os a agir de forma mais eficiente no local das emergências.
“Há muitos programas especiais de Yoga para veteranos, mas todos eles são disponibilizados apenas com a aposentadoria em serviço”, disse Olivia. “Com os socorristas é diferente. Eles se mantém em seus empregos por 30 anos ou mais até se aposentarem. Eles vão trabalhar e vêem traumas, mortes, destruição, perda e o pior lado da humanidade, e logo em seguida voltam para casa e precisam exercer seus papeis de mãe e pai, marido ou esposa.”
Olivia, que é de Denver, no estado do Colorado, acredita que a Yoga possa ajudar a reduzir a taxa de problemas de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade e alcoolismo de socorristas e bombeiros norte-americanos.
De acordo com um estudo da Fundação Ruderman, mais socorristas cometeram suicídio em 2017 do que aqueles que foram mortos no cumprimento do dever.
“Há um nível de estresse e pressão gigantescos sobre os ombros deles, e é isso que está levando a essas altas estatísticas de divórcio, alcoolismo, problemas mentais e suicídios”, disse. “Eles precisam aprender a ter capacidade de lidar com o estresse e o trauma e processar isso efetivamente. Caso contrário, serão psicologicamente esmagados pelos traumas que testemunham todos os dias.”
Felizmente, a ONG da instrutora tem atuado para combater o estresse entre socorristas e bombeiros.
No início, Olivia entrou em contato com o Corpo de Bombeiros de Los Angeles e apresentou sua ideia de ensinar Yoga aos bombeiros. “O então psicólogo-chefe do departamento já praticava Yoga e sabia dos seus benefícios – [mas] sua preocupação número um era: como faremos com que todos esses ‘machos-alfa’ pratique Yoga, que é comercializada como algo exercício feminino e delicado?”
“Eu disse à ele que já havia ensinado veteranos anteriormente e achei que poderia convencer os bombeiros a praticarem essa atividade.”
Olivia começou a se voluntariar duas vezes por semana no corpo de bombeiros, aparecendo toda terça e quinta-feira com tapetes de Yoga – e logo, o Departamento de Polícia de Los Angeles se juntou aos bombeiros para participarem do programa também.
A instrutora admitiu que nem todos os socorristas gostam de entrar no tapete de Yoga.
“Eu trabalhei com um bombeiro do estado de Iowa. Ele era um cara muito sisudo e não queria saber desse negócio de Yoga”, brincou. “Voltei ao corpo de bombeiros para dar aulas semanais aos que queriam. Quando expliquei pra esse cara que eu estava aqui para ajudá-lo a fazer seu trabalho com mais eficiência e garantir à ele noites de sono melhor dormidas, ele mudou de ideia. Veio em todas as aulas que eu fiz posteriormente.”
“Mais tarde soube que ele não conseguia dormir direito havia um ano por conta de ter socorrido algumas vítimas de um acidente de carro. Um dia esse homem chegou até mim e disse: ‘Depois de suas aulas de ioga, consegui dormir como uma criança na noite passada'”, conta Olivia.
Hoje, o Yoga For First Responders trabalha com 35 departamentos de polícia e bombeiros nos Estados Unidos.
O treinamento também é oficialmente parte do programa da Academia de Polícia de Chicago, o que significa que todo novo recruta precisa participar de sessões de Yoga antes de ingressar na força-tarefa.
A fundadora do YFFR frisa que a Yoga não só ajuda os socorristas a lidar com o estresse do trabalho, como também permite que eles façam seu trabalho de maneira mais eficiente; especialmente porque ensina à eles técnicas de respiração profunda e controlada, que permite que os bombeiros exijam menos oxigênio enquanto lutam contra as chamas.
“O trabalho de respiração ajuda a tolerância ao CO2 no corpo”, disse Olivia. “Isso significa que, enquanto o tubo de ar de um bombeiro dura normalmente 15 minutos em ação, podemos fazer com que ela dure mais tempo.”
“O Yoga fortalece o corpo e o torna mais móvel, o que é muito importante para os socorristas, já que o corpo deles é sua ferramenta – mas a verdadeira essência do Yoga é o treinamento neurológico.”
“A prática treina a mente e o sistema nervoso para suportar qualquer coisa, ensinando técnicas de respiração e terapia cognitivo-comportamental.”